Die diesjährige Gerhard Ertl Lecture von Hector Abruña - ein Credo für die „transformative Kraft der Wissenschaft“
Das Fritz-Haber-Institut verlieh am 10. Dezember feierlich den 18. Gehard Ertl Lecture Award an Prof. Dr. Hector D. Abruña von der Cornell Universität, der mit seinem unterhaltsamen Vortrag über seine Forschung zu Energieträgern der Zukunft das Publikum in seinen Bann zog. Seit 2008 werden mit dem renommierten Preis herausragende Forschende geehrt, die bedeutende Fortschritte im Bereich der Katalyseforschung erzielt haben.
Am 10. Dezember 2007 wurde unserem damaligen Direktor, Prof. Dr. Gerhard Erl, in Stockholm der Nobelpreis in Chemie für „für seine Studien von chemischen Verfahren auf festen Oberflächen“ verliehen. In Erinnerung an diese Nobelpreisverleihung veranstaltet das Fritz-Haber-Institut zusammen mit den Berliner Universitäten und BASF seitdem jährlich die Gerhard Ertl Lecture, in deren Rahmen exzellente Forschende auf dem Gebiet der physikalischen Chemie mit Fokus auf der Katalyse geehrt werden. Dieses Jahr wurde Prof. Dr. Hector D. Abruña von der Cornell Universität ausgezeichnet, der zur Preisverleihung einen Vortrag über das hoch aktuelle Thema „Energy Conversion and Storage: Novel Materials and Operando Methods“ hielt.
Die Preisverleihung wurde von Prof. Dr. Beatriz Roldan Cuenya, der geschäftsführenden Direktorin des Instituts, eröffnet, die in ihrer Begrüßungsrede betonte, wie bedeutend nicht nur die herausragende Forschungstätigkeit von Prof. Abruña sei, sondern auch sein Engagement in der Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses. Anschließend erklärte Dr. Wolfram Stichert, Senior Vice President Catalysts Research and Testing der BASF SE, in seiner Laudatio, dass die Forschung von Prof. Abruña maßgeblich zu unserem heutigen Verständnis elektrochemischer Prozesse beigetragen habe. Er hob Abruñas Forschung zu Brennstoffzellen, Batterien und Sensoren hervor – Technologien, die uns schon heute im Alltag begegnen und die Energieversorgung unserer Zukunft weiterhin prägen werden. Auch unser hochgeschätzter ehemaliger Direktor und Namensgeber des Lecture Awards, Gerhard Ertl, war der Preisverleihung zugeschaltet, nachdem er am Mittag den Preisträger und seine Frau schon zum Essen getroffen hatte. Er richtete eine persönliche Grußbotschaft an Prof. Abruña, den er vor einigen Jahren schon einmal an der Cornell University getroffen hatte. Tatsächlich wurde Prof. Ertl, bevor er seinen Nobelpreis erhielt, mit dem renommierten Baker-Lectureship-Preis der Cornell University ausgezeichnet, wo er 2007 eine Reihe wunderbarer Vorlesungen hielt, wie Prof. Abruña, der anwesend war, berichtete.
Seinen Vortrag begann der Preisträger auf seine ganz eigene, unterhaltsame Art: Er wolle hier niemanden im Publikum zum schlafen bringen, sondern gemeinsam Spaß haben. Und so kam es auch. Mit Charme und Witz führte er in das Thema Elektrochemie ein, sprach über seine Suche nach besseren Katalysatoren für das Energiesystem der Zukunft und erklärte seinen experimentellen Ansatz. Besonders mitreißend war seine Darstellung eines Projekts der „Abruña Energy Initiative“, mit deren Hilfe er nach einem Hurricane Maria die Bewohner der Insel Vieques in der Karibik (Puerto Rico) mit Strom aus erneuerbaren Quellen versorgte. „Tief in unserem Innern glauben wir alle an die transformative Kraft der Wissenschaft“, so Abruña. Sein Vortrag strotzte von Leidenschaft für die Katalyseforschung und begeisterte so das gesamte Publikum.
Der gebürtige Puerto-Ricaner Prof. Dr. Héctor D. Abruña ist international für seine wegweisende Forschung auf dem Gebiet der Elektrochemie und analytischen Chemie anerkannt. Seine Forschung hat unser Verständnis von Brennstoffzellen, Batterien und molekularer Elektronik erheblich erweitert. Wir freuen uns, durch die Gerhard Ertl Lecture jedes Jahr solch exzellente internationale Forschende nach Berlin an unser Institut einladen zu können. Jeder Besuch, jede Lecture sind eine Bereicherung für uns und die Berliner Katalyseforschung. Der wissenschaftliche Austausch und die persönlichen Gespräche geben stets neue Impulse. Wir blicken dankbar auf die Gerhard Ertl Lecture 2025 zurück und freuen uns schon auf nächstes Jahr!
